손목을 움직일 때 찌릿한 통증이 느껴지거나 물건을 잡을 때 손목 바깥쪽이 아픈 경우가 있다. 특히 아기를 안거나 병뚜껑을 돌리는 동작, 스마트폰을 오래 사용할 때 통증이 심해진다면 손목 건초염을 의심해 볼 수 있다. 손목 건초염은 손목을 움직이는 힘줄 주변에 염증이 생기면서 발생하는 질환으로, 손을 반복적으로 사용하는 이들에게 비교적 흔하게 나타난다. 처음에는 단순한 피로처럼 느껴질 수 있지만 시간이 지나면서 통증이 점점 뚜렷해지고 움직임이 불편해질 수 있다.

손목 건초염, 왜 발생할까
손목에는 손가락과 손목을 움직이는 여러 힘줄이 지나간다. 이 힘줄들은 '건초'라고 불리는 얇은 막 속을 통과하면서 마찰을 줄이고 부드럽게 움직이는데, 손목을 반복적으로 사용하거나 특정 동작을 지속하면 힘줄과 건초 사이의 마찰이 증가하면서 염증이 생길 수 있다. 주로 손목 바깥쪽, 특히 엄지손가락 쪽에 통증이 나타나며, 손목을 돌리거나 물건을 잡는 동작에서 통증이 심해지는 경향이 있다. 최근에는 스마트폰 사용과 컴퓨터 작업이 늘면서 비교적 젊은 연령에서도 발생 빈도가 높아지고 있다.

방치하면 움직임 제한까지... 통증이 심해지는 이유
손목 건초염 초기에는 손목을 움직일 때 가벼운 통증으로 시작되는 경우가 많다. 그러나 힘줄 주변 염증이 반복되면 힘줄이 지나가는 통로가 점점 좁아지면서 움직임이 불편해진다. 물건을 들거나 손목을 비트는 동작에서 통증이 심해지고, 특정 부위가 당기거나 찌르는 느낌이 나타나기도 한다. 경우에 따라 손목을 움직일 때 힘줄이 스치는 듯한 느낌이 들거나 손목 주변이 붓는 증상이 동반되기도 한다. 이 상태가 지속되면 손목 사용 자체가 부담스러워져 일상적인 활동에서도 불편함을 느끼게 된다. 통증이 반복되거나 움직임에 제한이 느껴진다면 초기에 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.

힘줄 주변 마찰을 줄이는 비수술적 치료
손목 건초염 치료는 힘줄 주변 염증과 긴장을 줄이고, 힘줄 통로의 마찰을 완화하는 방향으로 진행된다. 통증 부위와 손목 움직임 상태를 먼저 확인한 뒤, 상태에 맞는 비수술적 치료를 시행하며 대표적으로 주사치료와 체외충격파 치료가 활용된다.

주사 치료는 약해진 힘줄과 인대 조직에 적절한 자극을 주어 회복 반응을 유도하는 방식으로, 반복적인 염증으로 손상된 힘줄 주변 구조를 보강하는 데 목적이 있다. 체외충격파 치료는 힘줄과 주변 조직에 에너지를 전달해 혈류를 개선하고 만성적으로 긴장된 조직의 회복을 돕는다. 두 치료를 병행하면 힘줄 주변 긴장이 완화되면서 손목 움직임이 자연스럽게 회복될 수 있다.

손목 건초염은 초기에 적절히 치료하면 비수술적 방법만으로도 충분한 회복을 기대할 수 있다. 반면 방치할 경우 힘줄 통로가 더욱 좁아지고 만성 염증으로 이어져 치료 기간이 길어질 수 있다. 증상이 가볍더라도 반복된다면 초기에 손목 힘줄 상태를 확인하고 치료 방향을 결정하는 것이 손목 기능을 장기적으로 유지하는 데 유리하다.